Heeft een student die gebukt gaat onder stress voor een examen een grotere kans om verkouden te worden? Kan stress een voorspoedige genezing van wonden na een chirurgische ingreep belemmeren? Is het mogelijk dat met psychotherapie het leven van een patiënt met borstkanker wordt verlengd? Dergelijke vragen zijn aan de orde binnen de psychoneuro-immunologie. Dit multidisciplinaire onderzoeksgebied, dat zich uitstrekt over de psychologie, biologie en geneeskunde, bestudeert de wisselwerking tussen gedragsmatige, neurohormonale en immunologische processen. Daarbij is enerzijds aandacht voor psychologische processen die invloed kunnen hebben op het afweersysteem, en anderzijds voor gedragsveranderingen die het gevolg zijn van processen in het afweersysteem. De theoretische kernvraag binnen dit gebied is of herstel van ziekte wordt belemmerd of bevorderd door psychofysiologische factoren. Klinische toepassingen zijn gericht op de invloed van psychologische interventies op gezondheid en ziekte.
