Palliatieve zorg op de IC na het staken van de behandeling richt zich vrijwel volledig op het anticiperen op en de palliatie van belastende symptomen bij de patiënt en de begeleiding van de naasten van de patiënt. Men zal regelmatig moeten concluderen dat de symptomen refractair zijn (niet meer op een algemene manier te behandelen), zodat behandeling vrij ingrijpend kan zijn (e.g. geïnduceerde diepe medicamenteuze sedatie). De stervensfase van een patiënt bij wie IC-behandeling is gestaakt, is vaak kort tot zeer kort (minuten, uren). Zelden duurt de stervensfase van IC-patiënten dagen. Hierin verschilt palliatieve zorg op de IC van palliatieve zorg op andere afdelingen. Buiten de IC is palliatieve zorg vooral gericht op verbetering van de kwaliteit van (resterend) leven, op de IC is het vooral gericht op het voorkomen en behandelen van belastende symptomen die optreden tijdens het sterven.
